Jan den Nijs
(1938 - 2026)

Boven: Jan den Nijs in zijn goede jaren

Onderstaand In Memoriam is met toestemming overgenomen
uit het weekblad Draf&Rensport nr. 14 van 1 april 2026
Auteur: Hans Sinnige

Titel: Tot op het laatst zeer betrokken

Vorige week overleed Jan den Nijs. Hij was in januari 88 jaar geworden. Graag had hij er in goede gezondheid nog wat jaren aan vastgeplakt, maar juist die gezondheid liet hem in de steek. De geest wilde nog wel, maar het lichaam niet meer. Met Jan verliezen we een man, die de sport a1s bestuurder richting gaf in een periode waarin we min of meer stuurloos waren.

Voorzitter AEV
Op 23 april 1991 nam Jan den Nijs de voorzittershamer van de Algemene Eigenaars Vereniging 'De llrafsport' over van Gaston Raeven. De voormalige vakbondsman ging er meteen met gestrekt been in. "Bij de overheid en politici is onvoldoende kennis van de sport aanwezig, de NDR voert een onduidelijk beleid, de invloed van de eigenaarsvereniging op de gang van zaken in de sport is miniem en de banen moeten meer `value for money' bieden", stelde hij. In datzelfde jaar presenteert de NDR een strategisch plan dat door Jan meteen naar de prullenbak wordt verwezen. Eenzelfde lot ondergaat kort daarna het spraakmakende 2% plan van Joop Schoonderwoerd. De sport staat onder druk, in 1992 wordt bet prijzengeld verlaagd en de overheid en banken willen de tekorten van de NDR alleen nog bijlappen als de mensen uit de sport zelf ook actief iets bijdragen. Daarop komt Jan den Nijs met de 'Actie Paardenmiddel'. Er wordt voor 1 miljoen gulden aan obligaties uitgegeven, die worden gekocht door mensen uit de sport. Daarmee wordt een direct faillissement voorkomen.

Boven: Het voltallige bestuur van de AEV 'De Drafsport' poseert
in 1993 op Duindigt, met v.l.n.r. Teus Vlot, Piet Cupido, Jan den Nijs (vz),
Jan Paauw, Jan Meinders, Han van Manen en Tom van Eijden.

Derby-8
Het actie voeren zit Jan met zijn vakbondsverleden in het bloed. Toen het nieuwe spel Derby-8 op weerstand stuitte bij de concurrent SNS Lotto organiseerde hij met leden van de VDRP in professionele uitrusting, een draaiorgel en brandspuit een optocht door een besneeuwd en glad Den Haag. Voor de deur van SNS las Jan een petitie voor in de hoop dat het licht alsnog op groen zou gaan voor het spel dat de sport moest redden, maar hij kreeg nul op het rekest. Het was een roerige periode waarin er wedaanbieders kwamen en ook weer gingen, interim bestuurders elkaar in vlot tempo opvolgden en plannen voor de redding van de sport uit alle hoeken werden gelanceerd. Steeds vervulde Jan een sturende rol, hij was een zekere factor in onzekere tijden.

Boven: Bij problemen stond Jan den Nijs vooraan op de barricades.
In de Kroniek van de AEV lezen wij:
Op 6 januari 1995, verpakt in een ludieke happening, biedt de sport, op initiatief van de AEV De Drafsport, een petitie aan bij SNS. De Fokkersvereniging, VDRP, De Rensport en de DARC participeren hierin. Leden van de VDRP verschijnen in professionele uitrusting, een draaiorgel en brandspuit completeren de optocht in een besneeuwd en glad Den Haag. SNS, vertegenwoordigd door directeur Tjeerd Veenstra (links op de foto) en voorzitter Harrie van der Bergh (ook PvdA), toont zich aanvankelijk geschrokken: Je weet het maar nooit met dat draf- en rensportvolk. Tot Harrie v.d. Bergh (met de donkere jas) Jan de Leeuw (midden op de foto) ontwaart en zij elkaar hartelijk begroeten: V.d. Bergh reed in zijn jeugd wel eens paarden uit bij Jan de Leeuw. Jan den Nijs leest met stentorstem de petitie voor, Van der Bergh laat weten vele keren te hebben gewaarschuwd, maar dat de deur op een kier blijft. Samenwerking is niet uitgesloten, echter Derby 8 - ook na een beroepsprocedure - blijft van de baan.

Aanval afgeweerd
In 1996 werden de pijlen ineens op Jan zelf gericht. Een deel van de actieve eigenaren vroeg en kreeg een buitengewone ledenvergadering in Utrecht. De bedoeling van hen was om Jan den Nijs via een motie van wantrouwen weg te krijgen, maar dat mislukte. "Hij kon een vergadering leiden en ook naar zijn hand zetten. Dat deed hij ook daar", zegt Dolf Rieken, die net als 300 andere aanwezigen zag hoe Jan de rust herstelde en een deel van zijn opponenten overhaalde om samen met hem de problemen op te lossen.
Saai werd het ook daarna niet. Er kwamen plannen voor een reorganisatie van de NDR voorbij, interim manager Hans Wiebes (de naam alleen opschrijven doet al pijn, zoveel schade heeft de man veroorzaakt) kwam met het idee van een banenholding en Jan den Nijs, die in 2000 afscheid nam als voorzitter van de AEV, opperde dat het wellicht beter was om alle deelnemers in de sport lid te laten worden van de Vereniging NDR. Nadat Jan was opgestapt werd dat laatste inderdaad werkelijkheid, achteraf gezien was dit niet het beste idee dat Jan in die tien jaar als bestuurder heeft gehad.

Het Schaduwkabinet
Daarna bleef Jan nauw bij de sport betrokken. Enkele jaren behartigde hij als commissaris de belangen van Wolvega's baaneigenaar Ed Maas. Daarna trad Jan toe tot het bij maar weinig mensen bekende `Schaduwkabinet'. "Dat is een club die elke donderdag, tot op de dag van vandaag, bijeenkomt. Tegenwoordig doen we dat in Meneer Vink, dat ligt vlakbij de voormalige koersbaan Mereveld", zegt Dolf Rieken, die ook deel uitmaakt van deze groep. Veel van die mensen zijn ons de afgelopen 25 jaar al ontvallen. "Egbert Hartman, Wout Hamoen, Siem Bos, Bob de Bruin, Durk Minkema, Henk Peek, Joop Schoonderwoerd. Afgelopen donderdag ontbrak Jan en Frank Zurlage, die er normaal ook is, ligt na een val met de fiets in het ziekenhuis. Ik zat er alleen, samen met professor Breukink." Zaken van vroeger en nu komen daar ter sprake en soms vielen er harde woorden. "Jan als linkse vakbondsman botste af en toe met de zakenmensen onder ons, zoals Joop Schoonderwoerd destijds. Dan ging het over wat er gebeurd was en wiens schuld dat was. Dat ging er fel aan toe, waarbij het niet hielp dat ze beide doof waren"; grinnikt Dolf. Hij kon het goed vinden met Jan den Nijs, die op Duindigt vaak bij hem aan de tafel zat. De twee keken onder het genot van een MIP rosé nog de laatste editie van de Derby (2025). "Jan was toen ondanks zijn Parkinson nog redelijk mobiel, hij wilde de sport blijven volgen en ging ook nog elke zaterdag (samen met enkele andere liefhebbers) op de koffie bij Alie Luitjes."

Boven: Tijdens de verjaardag van Frank Zurkage, samen met
enkele andere 'kabinetsleden'' van het zogenaamde 'schaduwkabinet'.
Dit is wat er in 2025 resteert van het kabinet (van links met de klok mee)
Frank Zurlage, Prof. Henk Breukink, Jan den Nijs en Dolf Rieken (rechts).
Er waren geen vrouwen lid van het schaduwkabinet, maar voor een
verjaardagsviering mochten ze erbij zijn, zoals hier met Joyce (rechts).

Jan op de cover?
Uit mijn eigen herinnering weet ik nog dat Jan zelf in de koers heeft gereden als amateurrijder. Ook fokte hij de 'Bobber- paarden' die het goed hebben gedaan. Op de vraag aan Dolf of we Jan deze week op de cover moeten zetten, net als we dat ooit deden met Willem Geersen, Jan Wagenaar en Peter Strooper, komt de droge Haagse humor om de hoek. "Als rijder valt Jan dan wel een beetje uit de toon, maar hij zou het zeker waarderen", zegt Dolf, die daar nog een mooie wijsheid aan toe voegt. "In Den Haag zeggen we: "je beste referentie is je rouwadvertentie." Daarop staat: `Warm, bevlogen, enthousiasmerend, temperamentvol, loyaal, creatief, volop aanwezig, charismatisch, sociaal, met een groot hart, eerlijk'. Ze dekken allemaal de lading. Jan was een bijzonder mens, die in de sport en daarbuiten geen uitdaging uit de weg ging. Daarom zullen we hem nooit vergeten.

(Einde In Memoriam door Hans Sinnige)

Boven: Op de cover van het weekblad Draf&Rensport
nr. 14 van 2026 prijkt Jan, met een ereprijs voor
de Derbywinnaar in 2000.

Jan was ook betrokken
bij het NDR-Archief

door Hans Huiberts,
(ook als voorzitter en webmaster van het NDR-Archief)
(dit tweede In Memoriam heeft gestaan in het
weekblad Draf&Rensport nr. 15 van 8 april 2026

Titel: 'We zijn Jan dankbaar'

Naast de ziekte van Parkinson, werd onlangs ook uitgezaaide darmkanker bij Jan geconstateerd. Hij meldde ons eerder al dat het "een aflopende zaak was". Een week voor zijn dood belde hij mij op met de vraag wanneer de Breeders Special uit kwam. Ik kon hem melden dat die al bij hem in de bus moest liggen. Jan kon zelf niet meer naar beneden gaan, maar zou iemand vragen om dat voor hem te doen. Twee dagen later belde hij weer om mij te complimenteren met die mooie Special. Dat deed hij trouwens elk jaar (als één van de weinigen).
Na een ernstige valpartij in de keuken van zijn appartement vond hij het genoeg geweest. Samen met zijn dochter Annette heeft hij zijn eigen einde geregisseerd.

Op de rouwadvertentie in De Volkskrant stond dat in besloten kring afscheid van Jan zou worden genomen, maar bij de crematie plechtigheid op woensdagmiddag 1 april 2025 zat de zaal vol. Er was slechts een tiental dravermensen aanwezig. Dit geeft wel aan hoe groot het sociale netwerk van Jan was. Jan Paauw hield een toespraak namens onze sport. Op de mat-zwarte kist lag, tussen de bloemen, de voorzittershamer van de AEV.....
Tijdens de crematie plechtigheid werd Jan's levensloop door dochter Annette gepresenteerd. Ook een bevriende ex-collega en een goede buurvrouw spraken mooie woorden. Enkele kenmerkende zaken uit die toespraken heb ik hieronder gebruikt.

Jan is geboren in een gezin met 7 kinderen, op een steenworp afstand van de drafbaan in Alkmaar. En daar is hij op jonge leeftijd besmet geraakt met het drafsportvirus. Zijn droom was om later zelf een draver te hebben en die droom is uitgekomen. Daar was hij in eerste instantie niet voor in de wieg gelegd. Jan's vader was metselaar en meteen na de MULO mocht de 15-jarige Jan van zijn vader niet beginnen in de drafsport, maar werd hij meegenomen naar de bouw om te leren metselen.
Lid geworden van de vakbond ging hij naar de vergaderingen en daar viel hij op met zijn vlotte babbel en goede verstand. Hij werd gevraagd om bij de NKV Bouw- en Houtbond te komen werken. Samen met zijn vrouw Betty volgde hij een cursus Spreken in het Openbaar en hij klom omhoog in de organisatie. Betty was zijn steun en toeverlaat. Na een aantal jaren in het bestuur van de vakbond FNV werd Jan gevraagd om voorzitter te worden van de Stichting Arbouw en dat heeft hij tot aan zijn pensionering in 1995 gedaan, met als woonplaats Harmelen. De Stg. Arbouw was een kennisinstituut, opgericht door werkgevers- en werknemers-organisaties om de arbeidsomstandigheden in de bouwnijverheid te verbeteren en het ziekteverzuim te verminderen. De Stichting was een toonaangevende organisatie in de NL Bouwsector, werkend met de Arbowet. Jan speelde een centrale en verbindende rol tussen allerlei organisaties en ministeries. Bij zijn afscheid in 1995 stond in het vakblad Cobouw een uitgebreid artikel over hem, met de titel "Na 42 jaar trouwe dienst in en voor de bedrijfstak laat Jan den Nijs de teugels vieren" In dat afscheids-intervieuw vertelde Jan niet alleen over zijn loopbaan, maar ook over zijn liefde voor de drafsport. Hij was toen 57 jaar oud en ging zich helemaal aan de drafsport wijden. Zie zijn levensloop verderop.
Het Voorzitterschap van de Algemene Eigenaren Vereniging deed hij er toen al naast, met alle vergaderingen en acties, die daar toen aan verbonden waren.

Jan bleef tot op het laatst de ontwikkelingen in de maatschappij en de politiek goed volgen. Als oud-vakbondsman was hij een trouw lid van de PvdA, maar daar is hij vorig jaar (in 2025) mee gestopt. Hij was het niet eens met de fusie met Groen Links en ergerde zich aan een aantal mensen uit die partij.

Bobber-Fokker Jan
Jan en Betty woonden enige tijd in het dorp Westzaan in een mooie bungalow met daarnaast een paardenstal met een viertal boxen en een stuk weiland. Daar fokte Jan zijn dravers met de achternaam Bobber. Het zijn er totaal 14 geworden. Eerst fokte hij uit de goed gefokte Eva Kievitshof de uitstekende merrie Nugget Bobber (1.15,1 - € 20.000), winnares van de Fokkers Trofee en de N-Stakes. Uit Nugget fokte hij 9 producten, met als beste Zwinger Bobber (€ 25.815, 2e in de Merrie-Derby) en Chubby Bobber (€ 19.935). De rest stelde niet zoveel voor. Jan fokte in die tijd 1 veulen per jaar en stopte ermee in 2013, na Gold Ace Bobber. Hij hield zijn fokproducten meestal zelf en trainde ze soms. Hij reed dan met een trailer naar het strand van Egmond.

Bestuurslid NDR-Archief
In de pauze van de Jaarvergadering van de Fokkersvereniging in 2005 kwam Peter van Betten naar mij toe en hij sprak zijn zorgen uit over de archieven van de NDR, die opgeslagen waren in een garagebox in Den Haag. Ik heb toen Durk Minkema, Henk Houtman en Jan den Nijs erbij gehaald en we zijn samen gaan lunchen. In een vervolg vergadering op Duindigt hebben we de NDR-Archief-Commissie opgericht. Dit heeft geresulteerd in een zeer uitgebreide Bibliotheek, een NDR-Museum en deze website. Jan hebben we er altijd bij gehouden als kenner en adviseur. Bij de jaarlijkse vergaderingen en de gezamenlijke lunch was hij prominent aanwezig, t/m 2025.

Persoonlijkheid
Persoonlijk ken ik Jan al langer. Hij was overal nadrukkelijk aanwezig, kende iedereen, sprak met iedereen. Bij prijs-uitreikingen in de jaren 90 stond Jan vooraan als voorzitter van de eigenarenvereniging en daarvan heb ik hem leren kennen, in de tijd van Kailash. Ik heb later als voorzitter van de Fokkervereniging ook eens ruzie met hem gekregen, maar een uur later kwam hij bij me terug en streek hij de plooien glad. Zo was Jan. De laatste tijd ging ik jaarlijks een keer met hem lunchen bij Johanna's Hof in Bakkum. Hij deed dat met meer mensen, om even bij te praten. We spraken dan over vroeger, maar vooral over de huidige tijd. Jan maakte zich wel zorgen over de toekomst van de sport. Het zou volgens hem binnenkort wel definitief afgelopen zijn met de drafsport. Dan somde ik wat positieve zaken op onder het mom van "niet in het verleden blijven hangen". Daar kikkerde hij dan wel wat van op.

De laatste jaren
Ca. 10 jaar geleden vergde het onderhoud in Westzaan teveel en Betty kreeg wat last van dementie. Ze hebben toen hun "spul" verkocht en een appartement gekocht in een flatgebouw, midden in Zaandam, met uitzicht op de Zaan. Midden in de corona-tijd moest Betty worden opgenomen in een verzorgingstehuis. Jan bezocht haar elke dag, maar hij en de kinderen mochten niet naar binnen en konden alleen maar voor de ramen naar haar zwaaien, wat zij niet begreep. Een dramatische tijd. Betty is niet lang daarna overleden. Jan had veel steun van zijn enige dochter Annette en schoonzoon Jan, die vlakbij woonden. Hij genoot ook erg van zijn kleindochter Bo en twee achterkleinkinderen Lizzy en Naud.

Jan, bedankt!!
Jan was een markante man met bijzondere eigenschappen. Dat blijkt wel uit dit In Memoriam. We zullen hem missen en denken met genoegen en veel respect aan hem terug. Met deze pagina tonen we onze dankbaarheid.

De levensloop van Jan den Nijs
- jaar (leeftijd)
- 1939 (0) geboren in Alkmaar
- 1955 (15) afronding MULO-school
- 1955 (15) mocht van zijn vader NIET in de drafsport, start als metselaar
- 1959 (21) jeugdbestuurslid Katholieke Bouwvakkersbond St. Jozef
- 1962 (24) huwelijk met Betty de Wolf, ze betrekken een woning in Egmond
- 1963 (25) start bij de vakbond NKV Bouw- en Houtbond
- 1969 (31) fusie van vakbonden NKV en NVV tot de FNV, waar Jan bij betrokken is
- 1984 (46) Jan wordt NIET tot voorzitter van de FNV gekozen
- 1985 (47) benoeming bij Stg. Arbouw in Harmelen, waar hij later directeur wordt
- 1989 (51) aanschaf eerste harddraver
- 1991 (53) Voorzitter AEV-Algemene Eigenaren Vereniging, met 1.600 leden
- 1995 (57) afscheid van Stg. Arbouw, verhuizing naar Westzaan, verbouwing woning met stal, waaraan hij zelf als metselaar het meeste heeft gedaan, start als eigenaar-trainer, amateurrijder en fokker
- 1995 (57) geboorte eerste fokproduct Mr. Bobber (niet gestart)
- 1996 (58) geboorte tweede fokproduct Nugget Bobber (Merrie Trofee)
- 2000 (62) Koninklijke onderscheiding: Ridder in de Orde van Oranje-Nassau
- 2001 (63) einde van de AEV, mede betrokken bij de oprichting van de Vereniging NDR.Daarna was hij enige jaren mede-voorzitter in de Raad van Toezicht van de NDR, sprak namens de NDR met ministeries over de reorganisatie en de toto. Dit leidde tot de heroprichting van de Stichting NDR, naast de Vereniging NDR. Hij stond later ook enige tijd op de loonlijst van Ed Maas als belangenbehartiger voor de drafbaan van Wolvega, totdat de baan werd verkocht aan de NDR.
- 2006 (68) - 2026 (88) Bestuurslid het NDR-Archief, deelname aan de jaarvergaderingen en lunches
- 2017 (79) verhuizing naar een appartement in Zaandam
- 2020 (82) Betty overleden te Zaandam
- 2026 (88) Jan overleden te Zaandam

Jan den Nijs in beeld

Boven: In 1991 nam Jan den Nijs de AEV-voorzittershamer
over van Gaston Raeven. Deze haner lag op zijn kist bij de
crematie plechtigheid.

Boven: Samen met de Prins werd in 1994 de huldiging van
de Gouden Zweep verricht. Jan was voor onze sport een
representatieve man, met een vlotte babbel, een mooie kop
en kenmerkende snor.

Boven: Huldiging na de winst van Kailash in de AEV Stakes,
de Derby der 4-jarigen in 1997. AEV-eigenaren-voorzitter Jan den Nijs
heeft zojuist een mooie ereprijs uitgereikt aan de eigenaar.

Boven: De Derby van 1999, met winst voor Nigel Stardust en eigenaar
Tjalco de Witte (3e van rechts). Links feliciteert Fokkers-voorzitter
John Bootsman de fokker Jan Scheffer en rechts omarmt Jan
de vrouw van de fokker. Tamara Smeding houdt het paard vast.

Boven: Jan den Nijs was, behalve bestuurder, ook een echte paardenman.
Hier geniet hij nij de huldiging van zijn Joris Wielinga,
halverwege de jaren 1990.

Boven: Hier krijgt Jan zelf een ereprijs bij de huldiging na de
overwinning van zijn Nugget Bobber in de Merrie-Trofee in 1999.
V.l.n.r. fokker-eigenaar-trainer Jan den Nijs, pikeur Richard Heynen,
en de bestuursleden van de Fokkersvereniging: Jan Meinders
en Oek de Nooij-Bolwijn.

Boven: De 4-jarige Nugget Bobber (nr.13 met R.J.W. Heynen) wint,
voor Nero Boko, Nevele Victory (nr.1) en Nero Buitenzorg (nr.7)
de PSH Duindigt N Stakes 2000.

Boven: Bij zijn afscheid in 2000 ontving Jan een hoge Koninklijke onderscheiding
opgespeld door de burgemeester van Zaanstad, Ruud Vreeman (PvdA).
Betty staat trots naast haar Ridder in de Orde van Oranje-Nassau.

Boven: De NDR-Archief Commissie klapt voor Durk M Boko en Frans van der Blonk, die het Co Govers Memoriaal hebben gewonnen in 2017. Durk's eigenaar Huug van Dijk.staat 5e van links met naast hem zijn kleinzoon Michel. Verder v.l.n.r. de Commissie-leden Ruud Peren, Joop Arkenbout, Hans Huiberts, Wim van der Sluis, Gerard Koop, Piet Borsboom, Peter van Betten, Jan den Nijs, Truus van der Kraats, Hennie van den Bergh en Harrie van der Veen.

Boven: De hele NDR Archief Commissie bij de jaarlijkse lunch,
volgend op de Jaarvergadering in november 2019.
Jan is er altijd bij als adviseur.

Boven: De 84-jarige Jan in 2022 op Duindigt,
samen met "de Kale'".

Boven: Voorkant van de rouwkaart..

Boven: Binnenkant van de rouwkaart.

Boven: De achterkant van de rouwkaart.

De AEV heeft t.g.v. haar 75-jarig jubileum een boek uitgebracht met
de hele geschiedenis van de drafsport uit de jaren 1925 tot 2000.
Dat is voor een groot deel overgenomen op deze website.
Voor de roerige periode van Jan's voorzitterschap:
Click HIER en kijk bij de alinea's Organisatie